Pojem "krize identity" nepředstavuje jednoduchou definici. Abychom to vysvětlili, musíme si připomenout osm etap vývoje ega, které popsal Eric Erickson a představující posloupnost psychosociálních krizí. Jeden takový konflikt, který je charakteristický pro člověka v mladém věku, je takzvaná identita proti rozšiřování založenému na rolích a krize identity může vzniknout přímo v procesu vyřešení tohoto konfliktu.
Krize identity a věková krize
Tvorba identity je zvláštní proces, během kterého se každá z předchozích identifikačních změn mění v souvislosti se změnami budoucí budoucnosti. Identita se začíná vyvíjet od dětství a v době dospívání se často jedná o krizi. Je známo, že v demokratické společnosti se krize projevuje silnější silou než ve společnostech, kde je přechod k dospělosti spojen s určitými povinnými rituály.
Často se mladí muži a ženy snaží řešit otázku sebeurčení co nejdříve, a tak se vyhnout krizi. To však vede k tomu, že lidský potenciál zůstane odkrytý až do konce. Jiní řeší tento problém svým vlastním způsobem a krizi protahují příliš dlouho a zůstávají v nejistotě. V některých případech rozptýlená identita narůstá na negativní, v důsledku čehož osoba nakonec zvolí veřejně hanobenou roli a roli, která je v rozporu se zákonem. Jsou to však jen ojedinělé případy a většina lidí, podle teorie krize identity Eriksona, si vybírá jeden z pozitivních projevů svého vlastního pro rozvoj.
Krize sexuální identity
Krize identity není jen fenoménem věku. Může například vzniknout krize sexuální identity, kdy člověk stojí na křižovatce a snaží se identifikovat se skupinou heterosexuálů, bisexuálů nebo homosexuálů. Taková krize se nejčastěji vyskytuje v mladém věku, ale v některých případech je to možné u dospělého.
Kriza genderové identity
Genderová identita je sebeurčení člověka za to, že patří k sociální roli mužského nebo ženského typu. Předtím se věřilo, že psychický sex se vždy shoduje s fyzickým, ale v moderním životě vše není tak jednoduché. Například, když otec sedí s dětmi a matka vydělává peníze, jejich rodová role neodpovídá tradiční biologické roli.